회사 밖은 정말 지옥일까? 퇴사 후 사이드 프로젝트로 시작해 본 '진짜 내 일' 찾기 100일 기록

사실 저는 겁이 참 많은 사람입니다. 꼬박꼬박 들어오는 월급의 달콤함을 누구보다 사랑했고, 사원증이 주는 그 묘한 소속감에 안주하며 살았거든요. 그런데 어느 날 문득 그런 생각이 들더라구요. "만약 내일 당장 회사가 사라진다면, 나는 내 이름 석 자로 밥벌이를 할 수 있을까?" 그 질문에 선뜻 대답하지 못하는 제 자신이 무척 낯설게 느껴졌습니다.

그날 이후로 저는 거창한 퇴사가 아니라, 회사라는 울타리 안에서 조금씩 '나만의 실험'을 시작해보기로 했습니다. 남들이 말하는 대단한 수익 창출은 아니더라도, 내가 정말 좋아하고 잘할 수 있는 일이 무엇인지 찾아가는 과정 말이죠. 오늘은 그 치열했던 100일간의 방황과 작은 성취에 대한 이야기를 조금 부끄럽지만 솔직하게 꺼내보려 합니다.

불 꺼진 거실, 노트북 불빛 하나에 의지해 보냈던 시간들이 떠오르네요.

1. 월급 외의 1만 원을 직접 벌어본다는 것의 의미

처음엔 저도 유튜브나 블로그에 나오는 '월 천만 원 자동 수익' 같은 말에 현혹됐던 것 같아요. 그런데 막상 제가 직접 뛰어들어보니 세상에 쉬운 돈은 하나도 없더라구요. 회사 밖의 세상은 냉혹했고, 아무도 제 이름 뒤에 붙은 명함의 직함을 봐주지 않았습니다. 첫 번째 전자책을 만들어 올리고, 일주일 만에 처음으로 입금된 1만 2천 원을 봤을 때의 그 기분은 평생 잊지 못할 거예요.

회사가 주는 300만 원보다 제가 직접 발로 뛰어 번 1만 원이 훨씬 더 크게 다가왔습니다. 그건 단순히 돈의 액수가 아니라, "나도 회사 밖에서 생존할 수 있구나"라는 가능성을 처음으로 확인한 순간이었거든요. 그때부터였던 것 같아요. 남의 꿈을 대신 이뤄주는 도구가 아니라, 내 꿈의 주인이 되기로 마음먹은 시점이 말이죠.

2. 새벽 5시의 고독과 몰입이 준 뜻밖의 위로

직장인에게 사이드 프로젝트를 할 수 있는 시간은 결국 퇴근 후 아니면 출근 전뿐이잖아요. 저는 후자를 택했습니다. 밤에는 피곤해서 자꾸만 넷플릭스를 켜게 되더라구요. 새벽 5시에 일어나 따뜻한 커피 한 잔을 내려 책상에 앉는 그 고요한 시간이 처음엔 고통스러웠지만, 어느샌가 제 삶에서 가장 기다려지는 시간이 됐습니다.

누구의 방해도 받지 않고 오로지 내가 하고 싶은 일에만 몰입하는 그 2시간이 저를 버티게 해주는 힘이 됐어요. 신기하게도 회사 업무 효율까지 좋아지더라구요. 예전에는 수동적으로 시키는 일만 했다면, 이제는 내 프로젝트를 위한 '자금 확보용 시간'이라고 생각하니 업무 스트레스가 훨씬 덜해졌거든요. 관점을 살짝 바꿨을 뿐인데 일상이 완전히 달라진 셈이죠.

가보지 않은 길에 대한 두려움보다, 가지 않았을 때의 후회가 더 클 것 같았습니다.

3. 실패해도 괜찮아, '망한 실험'은 없다

물론 시도하는 족족 다 잘된 건 아니에요. 야심 차게 기획했던 스마트스토어는 주문 한 건 없이 접어야 했고, 야심 차게 시작한 유튜브 채널은 조회수 한 자릿수에서 멈춰있기도 했죠. 예전 같았으면 "나는 역시 안 되나 봐"라며 자책했을 텐데, 사이드 프로젝트를 하면서 마음가짐이 바뀌었습니다. "아, 이 방법은 나랑 안 맞네? 그럼 다음엔 이걸 해볼까?"라며 가볍게 넘길 수 있는 근육이 생긴 거죠.

중요한 건 결승선에 도착하는 게 아니라, 계속해서 트랙 위에 머무는 것이더라구요. 수많은 실패 데이터가 쌓일수록 저라는 사람의 취향과 강점은 점점 더 선명해졌습니다. 지금 이 글을 쓰는 순간에도 저는 무언가에 실패하고 있을지 모르지만, 괜찮습니다. 그 모든 과정이 결국은 저만의 고유한 스토리가 될 거라는 걸 이제는 알거든요.

4. 혹시 지금 망설이고 있는 당신에게

회사 일이 너무 힘들어서 당장이라도 사표를 던지고 싶은 마음, 저도 충분히 이해합니다. 하지만 준비 없는 퇴사보다는, 지금 바로 그 자리에서 아주 작은 것부터 시작해보시길 권하고 싶어요. 블로그에 글 하나를 쓰든, 평소 관심 있던 분야의 강의를 하나 듣든 상관없습니다. 내 이름으로 된 무언가를 조금씩 쌓아가는 경험은 생각보다 큰 힘이 되거든요.

큰돈을 벌어야 한다는 압박감은 잠시 내려놓으세요. 대신 "내가 정말 즐겁게 할 수 있는 일이 뭘까?"라는 질문에 대한 답을 찾는다고 생각해보세요. 그 질문에 대한 답이 선명해질수록, 여러분의 사직서에는 힘이 실릴 것이고 홀로서기는 생각보다 덜 두려울 겁니다. 여러분의 내일이 오늘보다 조금 더 '자기다운' 모습이길 진심으로 응원합니다.

오늘 적은 '왜 안 돼?'라는 질문 하나가 내일을 바꿀 씨앗이 될 거예요.

포스팅을 마치며: 연결된 모든 점들이 선이 될 때까지

스티브 잡스가 말했잖아요. 지금 하는 일들이 나중에 어떻게 연결될지는 모르지만, 나중에 뒤를 돌아보면 그 점들이 모두 하나로 연결되어 있었다는 걸 알게 된다구요. 저의 이 서툰 도전들도 결국에는 저라는 사람을 완성하는 근사한 선이 될 거라 믿어 의심치 않습니다.

여러분의 사이드 프로젝트는 무엇인가요? 혹은 마음속에만 품어두고 꺼내지 못한 꿈이 있나요? 댓글로 함께 나누며 서로 응원해주면 좋겠습니다. 제가 그랬듯, 여러분도 혼자가 아니니까요. 오늘도 각자의 자리에서 고군분투하신 모든 분께 박수를 보냅니다. 긴 글 읽어주셔서 정말 감사합니다.